Une chercheuse espagnole, Federica Bertocchini, du Centre Espagnol de la Recherche Nationale, a découvert une larve capable de dévorer le polyéthylène, l’une des matières plastiques les plus résistantes et utilisées dans de nombreux emballages ! Il s’agit de la larve de la fausse teigne de la cire (galleria mellonella) : un papillon très répandu. Cette larve, élevée commercialement pour servir d’appât pour la pêche est à l’état sauvage un parasite des ruches qui se niche dans la cire d’abeilles, partout en Europe. C’est comme ça que la scientifique qui est également apicultrice amateur a observé que les sacs en plastique dans lesquels elle plaçait la cire des ruches, infectée par le parasite, étaient rapidement criblés de trous. D’autres observations ont été faites au Royaume-Uni avec un sac de supermarché soumis à une centaine de ces larves, lequel a été rapidement endommagé. Des trous apparaissent après seulement quarante minutes et au bout de douze heures la masse de plastique du sac était réduit de 92 milligrammes, ce qui est, selon les chercheurs considérable ! Ils soulignent que ce taux de dégradation est extrêmement rapide comparativement à d’autres découvertes récentes telle que celle d’une bactérie, l’an dernier, qui peut également dégrader certains plastiques mais au rythme de 0, 13 milligrammes par jour seulement… Ces chercheurs anglais pensent que la larve de la fausse teigne de la cire n’ingère pas seulement le plastique mais qu’elle le transforme ou le brise chimiquement avec une substance produite par ses glandes salivaires. Aussi la prochaine étape sera de tenter d’identifier le processus moléculaire et de déterminer comment isoler l’enzyme responsable. On n’arrête pas le progrès !! Avec plus de 100 millions de tonnes de déchets en plastique estimés en mer, ce sont les océans et leurs habitants qui vont être contents ☺

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